目前的虚拟博物馆主要分为两个层面的应用模式：

一种模式是传统网站的2D设计方式或360全景设计方式，绝大多数的实体博物馆的“离岸博物馆”采用了这种方式；另外一种是综合了2D与3D技术的2.5D技术，利用网站的链接功能与基于网络的虚拟现实技术的设计模式。
      未来的虚拟博物馆将以网络技术、多媒体技术和虚拟现实技术为依托，向一个更为先进的目标发展：更加强调真实感、3D显示、实时交互、客户体验、海量数据等。对虚拟博物馆的发展目前还有很多争议，很多人将虚拟博物馆和实体博物馆相对立。其实，虚拟博物馆不是真实博物馆的替代品，而是实体博物馆的延伸，两者并不矛盾，无论是实体博物馆的“离岸博物馆”还是与任何实体博物馆无关的虚拟博物馆都具有极其广泛的发展前景。特别是在全球化与网络化环境下，人们对不受地域、时间限制的网络化信息访问需求与日俱增，虚拟博物馆的发展是一个时代发展的必然产物。尽管不能完全替代实物展示的效果，但在网络交互、信息传递、信息共享、不受时空限制等方面具有实体博物馆所不具备的独特功能，而其所特有的商业价值已引起广泛关注。